Actualmente disponibles en el bar más popular cerca de usted, las mejores marcas de whisky japonés ofrecen una deliciosa inversión por su gran dinero. Y aunque las comparaciones con el whisky escocés son básicamente inevitables, no suponga que eso significa que las mejores expresiones de Japón no son absolutamente únicas por derecho propio. Eso se extiende mucho más allá de las botellas distintivas hasta los licores que contienen, que comúnmente brindan deliciosas notas de fruta, cereales, vainilla y cebada malteada. Entonces, no es de extrañar que marcas como Nikka, Hibiki y Yamazaki sean más populares que nunca.
Mientras tanto, es posible que se pregunte: ¿por qué el mejor whisky japonés es tan caro? Bueno, los ingredientes de calidad y la maduración adecuada no son baratos, ni tampoco el proceso de importación de whisky japonés a Australia. Además, algunas de las principales destilerías de Japón están luchando por mantenerse al día con la demanda mundial, hasta el punto de que existe una escasez real de whisky. Por lo tanto, cuando escriba "whisky japonés" en la barra de búsqueda de Dan Murphy's, tendrá la suerte de encontrar una expresión decente por menos de $ 100.
Seguimos diciendo que vale la pena, suponiendo que sepa qué buscar. Ingrese a nuestra guía confiable, que explora el mundo no tan amplio del whisky japonés y brinda un resumen de los mejores tragos de las mejores marcas. Pero primero, una breve lección de historia.
Historia del whisky japonés
Japón comenzó a elaborar su propio whisky ya en 1870, pero la producción comercial no comenzó hasta principios de la década de 1920. Fue entonces cuando un importador de licores llamado Shinjiro Torii abrió la primera destilería del país en Yamazaki, un suburbio de Kioto conocido por su excelente suministro de agua. Como máximo ejecutivo de Torii, se encontraba un antiguo alumno llamado Masataka Taketsuru, que había pasado tres años en Escocia aprendiendo a destilar whisky.
En 1934, Taketsuru se fue a abrir su propia empresa, la Destilería Yoichi, en Hokkaido. Si bien el nombre de la destilería permanecería intacto, la compañía de Taketsuru eventualmente se convertiría en Nikka. Mientras tanto, la compañía de Torii se convertiría más tarde en Suntory. Como puede atestiguar cualquier amante del whisky japonés, ambas empresas siguen cobrando protagonismo.
A medida que avanzaban las décadas, el whisky japonés experimentó numerosos reflujos y flujos. En la década de 1970 y principios de la de 1980, una explosión en la demanda mundial generó indirectamente un número modesto de nuevas destilerías y etiquetas. A esto le siguió una caída en la popularidad mundial y luego un resurgimiento reciente. Hoy en día, hay aproximadamente nueve destilerías activas en Japón.
¿Por qué el whisky japonés es tan bueno?
Cuando se trata de cualquier tendencia exótica, existe una tendencia a exagerar la calidad en función de cosas como la escasez o la exclusividad. El whisky japonés ciertamente no es una excepción. Lo que estamos tratando de decir es que el aguardiente no es intrínsecamente superior a ninguna otra forma de whisky, sin importar lo que pueda decirle el "experto" más cercano. Como con cualquier otra cosa, hay un gran whisky japonés y un whisky japonés no tan bueno. Eso todavía plantea la pregunta: ¿por qué el whisky japonés sabe así?
La respuesta, por supuesto, se reduce a los métodos de producción, que continúan tomando varias señales de Escocia. Por ejemplo, el whisky japonés se elabora con mayor frecuencia a partir de cebada malteada importada, parte de la cual se calienta. Al igual que con el whisky escocés, el whisky japonés también se destila tradicionalmente dos veces utilizando alambiques y se añeja en barricas de ex-bourbon o ex-jerez (mientras que algunos se añejan en roble japonés).
Dicho esto, el whisky japonés y el whisky escocés definitivamente logran sus propios acuerdos únicos. Una variable es el clima de Japón, que experimenta mayores cambios de temperatura y, por lo tanto, madura el whisky a un ritmo más rápido. Las destilerías japonesas también emplean varias innovaciones durante la producción, como el uso de diferentes tipos de levadura durante la fermentación o la experimentación con las formas de los alambiques. Esto, a su vez, conduce a una gama más amplia de sabores y perfiles distintivos.
Escasez de whisky japonés
El año pasado, Suntory suspendió dos de sus expresiones más apreciadas: Hakushu 12 Year y Hibiki 17 Year. Fue una de las primeras señales de advertencia de que Japón se encontraba en medio de una escasez de whisky. Dado que la mayoría de los mejores whiskies japoneses tardan años en madurar, es seguro decir que la escasez continuará durante un período de tiempo indefinido. Aparentemente tu puedentengo demasiado de algo bueno.
Todo lo convierte en un caso de libro de texto en economía básica. Desde mediados de la década de 1980 hasta aproximadamente 2011, el whisky japonés cayó en la oscuridad en el escenario mundial, lo que llevó a las marcas a reducir su oferta y al menos una destilería a cerrar. A esto le siguió un aumento meteórico de la demanda mundial. Como resultado de estos dos factores coincidentes, los destiladores japoneses ahora tienen un suministro limitado de sus mejores expresiones. Esta es también la razón por la que el mejor whisky japonés es tan caro y probablemente lo seguirá siendo.
11 mejores marcas de whisky japonés
1. Yamazaki
La destilería que lo inició todo todavía está en funcionamiento, y está elaborando el mejor whisky japonés que jamás cruzará por tus labios. Además, Yamazaki continúa experimentando con las formas y tamaños de sus alambiques, así como con los tipos de barriles que utiliza para la maduración. Espere una textura rica, una complejidad palpable y un carácter inconfundible de cada sorbo de las mejores cosechas de la marca.
Si tiene dinero de sobra (como en miles y miles de dólares), busque el Single Malt de 25 años de Yamazaki, que se añeja exclusivamente en barriles de jerez y está limitado a solo 12,000 botellas por año. En líneas similares, el Single Malt de 18 años de Yamazaki es legendario, aunque también puede resultar escandalosamente caro. Para cubrir sus apuestas, comience con un trago del galardonado 12 años; aún le costará, pero no tanto.
Fundador: Shinjiro Torii
Lanzado: 1923
Localización: Yamazaki, Shimamoto, Prefectura de Osaka, Japón
2. Hakushu
Al igual que Yamazaki, Hakushu es propiedad de Suntory y es más conocida por sus respectivos single malts de 12, 18 y 25 años. La destilería original estaba ubicada en los bosques del monte Kaikoma, mientras que la producción actualmente baja en una segunda destilería cercana. Si te apetece un whisky ahumado, considera que esta es tu marca japonesa preferida. Cada expresión de referencia se destila a partir del 100% de cebada malteada, que se ha secado sobre un fuego de turba. No necesita que le digamos que los 25 años tendrán el mejor sabor y serán los que más costarán. Para obtener una dosis extra de humo delicioso, busque el Hakushu Heavy Peated.
Lanzado: 1973
Localización: 2913-1 Torihara, Hakushu-cho, Hokuto-shi, prefectura de Yamanashi
3. Hibiki
Aquellos que juran diligentemente por las maltas simples se están perdiendo Hibiki, el brazo de whisky mezclado de Suntory y una de las marcas japonesas más aclamadas. Declaraciones como Hibiki 21-Year y 30-Year son ampliamente consideradas como algunos de los whiskies más deliciosos del planeta, punto. Para algo que realmente pueda pagar, Hibiki Harmony ciertamente será suficiente. Más allá de la nariz floral, se encuentra un cuerpo suave de dulzura de jerez y humo ligero.
Lanzado: 1989
4. Yoichi
¿Recuerda Masataka Taketsuru, quien se diversificó para formar su propia destilería en 1934? Bueno, esa destilería se llamaba Yoichi y todavía está produciendo whisky japonés de primera calidad. Con una ventaja considerable en la mayor parte de la competencia, esta marca propiedad de Nikka ha podido elaborar una amplia gama de deliciosos clásicos, experimentando con todo tipo de ingredientes y técnicas en el proceso. Dicho esto, declaraciones sencillas como el Single Malt con turba de 15 años o el Single Malt de 20 años siguen siendo su mejor opción. El privilegio de probar cualquiera de los dos definitivamente te costará, pero eso ya lo sabías.
Fundador: Masataka Taketsuru
Lanzado: 1940
Localización: Hokkaido
5. Miyagikyo
Anteriormente conocida como Sendai, la destilería Miyagikyo de Nikka se distingue por varias expresiones únicas. Si te desvías de los caminos trillados, descubrirás declaraciones como el Single Malt con acabado en madera de ron 2021-2022 o el Sherry & Sweet, el último de los cuales se embotella con la fuerza de la barrica. Si prefiere quedarse con algo más tradicional, el whisky de malta única de 15 años no lo decepcionará.
Lanzado: 1969
Localización: Ciudad de Sendai, prefectura de Miyagi
6. Nikka
Ya que estamos en el tema de Nikka, debemos mencionar la gama de mezclas lanzadas con el nombre de la propia empresa. Nikka Whisky from the Barrel se encuentra entre los más aclamados. Se extrae de más de 100 lotes diferentes de whisky de malta y grano, todos los cuales se producen en las destilerías Yoichi y Miyagikyo. Dentro de su cuerpo completo hay notas de jerez, umami, canela, ralladura de naranja y un toque de humo. Mmm
Fundador: Masataka Taketsuru
Lanzado: 1934
Localización: Tokio, Japón
7. Kirin
Todos los amantes de la cerveza japoneses reconocerán el nombre de Kirin, pero ¿sabías que la enorme compañía de bebidas también tiene una destilería en el extremo sureste del monte Fuji? Se conoce con el nombre de Kirin Distillery o Fuji Gotemba Distillery (dependiendo de a quién le pregunte) y produce mezclas de lotes pequeños, así como un single malt de 17 años. La mezcla más popular de la marca, Kirin Fuji Sanroku 50 Proof, se suspendió recientemente debido a la escasez de whisky, así que consígala mientras pueda.
Lanzado: 1885 (Compañía Cervecera Japonesa)
8. Chichibu
Como la primera destilería japonesa nueva desde 1973, Chichibu llegó en el momento perfecto, se lanzó en 2008 y anticipó el resurgimiento mundial por unos pocos años. Decir que esta marca de whisky comenzó a funcionar sería quedarse corto, especialmente cuando se trata de lotes pequeños de maltas simples. Entre los verdaderos bebedores de la etiqueta se encuentran lanzamientos anuales aclamados como Malt Chichibu ‘The Peated’ 2015 Cask Strength de Ichiro y Malt Chichibu ‘On the Way’ Single Malt de Ichiro.
Fundador: Ichiro Akuto
Lanzado: 2007
Localización: Prefectura de Saitama
9. Shinshu
Situada a 800 metros sobre el nivel del mar en los Alpes japoneses, se encuentra la destilería más alta del país, también conocida como Shinshu. Junto con la gran altitud, viene una humedad moderada y un amplio suministro de agua prístina, que influyen respectivamente en los whiskies de malta y las mezclas populares de la marca. Para tener una idea clara de lo que puede hacer esta etiqueta, pida un trago de Iwai Tradition. Compuesto por whiskies de malta y de grano único, ofrece notas de salmuera, almendra, pimienta, malta y humo de turba.
Fundador: Masataka Taketsuru
Lanzado: 1985
Localización: Prefectura de nagano
10. Akashi
La destilería japonesa White Oak se lanzó en 1984 y no lanzó su primer single malt hasta 2007, bajo la etiqueta Akashi. Avance alrededor de una década y verá esta marca en maltas simples y mezclas por igual. Puede elegir entre un puñado de whiskies Akashi en Dan Murphy's, pero lo que no encontrará son las mejores expresiones de la etiqueta, como el Akashi White Oak 5 Sherry Cask Single Malt. Profundizando en capas, equilibra notas dulces de azúcar moreno y cereza con salmuera y especias.
Lanzado: 1984
Localización: Seto Mar Interior Akashi, Hyogo
11. Karuizawa
Un vistazo a los diseños de botellas ornamentadas es todo lo que se necesita para enamorarse de la destilería Karuizawa, que se lanzó en 1955 y cerró oficialmente en 2011. Cuando una colección reciente de botellas raras alcanzó precios récord en una subasta, la escurridiza marca saltó a la en la parte superior de numerosas listas de deseos. Si estas raras cosechas valen o no el alto precio de la entrada es algo que cada vez menos bebedores sabrán a medida que pasan los años.
Lanzado: 1955
Localización: Maseguchi 1795-2, Miyota-machi, Kita-Sakugun, Prefectura de Nagano
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