Si una cebra tiene manchas en lugar de rayas, ¿sigue siendo una cebra? Un fotógrafo vio recientemente una cebra bebé en la Reserva Nacional Masai Mara de Kenia que, en lugar del patrón tradicional de rayas blancas y negras, luce un abrigo negro con manchas blancas. Qué inconformista.
El potro cebra fue descubierto por el guía masai Antony Tira y fue nombrado Tira en honor al guía. “Al principio pensé que era una cebra que había sido capturada y pintada o marcada con fines de migración”, dice Antony. "Estaba confundido cuando lo vi por primera vez". El fotógrafo Frank Liu estuvo presente y tomó las fotos del pequeño. En realidad, Liu estaba en la reserva buscando rinocerontes, pero en su lugar encontró la rara cebra. No es extraño que las cebras tengan diferentes apariencias. En 1977, se informó de otra cebra de lunares. Tira es la primera observación registrada de una cebra manchada en Masai Mara. El cambio de apariencia es el resultado de una mutación genética llamada "pseudomelanismo". Esta condición provocó el cambio de colores y apariencia.
Aquí hay otro pequeño detalle para ti. Si afeitaras todo el pelo de una cebra, su piel sería negra. La piel de una cebra tiene una distribución uniforme de melanocitos, células especializadas que producen melanina, que le da color al cabello y la piel. Entonces, ¿qué pasó con Tira? El genetista Greg Barsh, del HudsonAlpha Institute for Biotechnology, explicó a National Geographic que si bien los melanocitos de Tira están en orden, no manifiestan las rayas correctamente. “Hay una variedad de mutaciones que pueden alterar el proceso de síntesis de melanina, y en todos esos trastornos, se cree que los melanocitos se distribuyen normalmente, pero la melanina que producen es anormal”, afirma Barsh. Por qué una cebra tiene rayas es un misterio, aunque muchos sospechan que las rayas ayudan a ahuyentar a los depredadores. También ayudan a repeler los insectos y regular la temperatura corporal. Todo eso significa que Tira, lamentablemente, tiene las probabilidades en su contra.
