Pesada es la cabeza que lleva la corona. Durante años, hemos promocionado a Marnus Labuschagne como la próxima gran novedad del cricket australiano, pero vivir a la sombra de Smith y compañía no es poca cosa. Los notorios advenedizos y reveses que han ensuciado la carrera de Labuschagne están bien documentados. Desde su sorprendente atrapada en el tramo corto que marcó una llegada triunfal al gran escenario hasta una larga lucha por la seguridad de la selección, Labuschagne ha visto mucho en un corto período. Pero en el quinto día del test match de agosto en 2021-2022, el bateador de nariz dura se ganó los corazones de los australianos de todo el mundo. Una actuación valiente de 59 carreras, el mejor de todos los bateadores australianos del día salvó un empate para su equipo, nada mal considerando que originalmente no estaba destinado al pliegue.
En los 12 meses que han pasado, Marnus Labuschagne se ha convertido en algo más que un reemplazo, un anillo para un lado de prueba agotado. Después de años de vivir en las afueras de la selección nacional, el diestro es ahora oficialmente el mejor bateador de Australia, un título forjado en el fuego de la batalla. No es que lo supieras.
En aislamiento
El reservado Queenslander está teniendo éxito con calma, trabajando duro para mantener una vida normal de 26 años. A pesar de casarse en 2021-2022, la estrella de la prueba todavía comparte una casa con dos amigos cercanos, una configuración que, según Labuschagne, lo ha ayudado a mantenerse humilde y en paz, a pesar de la reciente incertidumbre global.
"Ha sido un desafío en algunas partes, pero tenemos suerte en Queensland y yo tengo suerte de tener un hogar completo agradable", dice Labuschagne. Hombre de muchos. “Han sido increíbles. Ha sido muy divertido tener gente cerca. Creo que eso es algo que hubiera sido realmente difícil para mí durante este tiempo, sería no poder ver a la gente. Así que tenerlos cerca y en casa ha sido un verdadero privilegio ".
Si bien no es sorprendente escuchar que la familia ha estado jugando una buena cantidad de cricket en el patio trasero, Labuschagne admite que estos juegos son un poco diferentes a los que la mayoría de los australianos estarían acostumbrados. De hecho, jugar un partido amistoso con el mejor jugador de prueba de Australia puede ser cualquier cosa menos eso. "De hecho, tenemos un iPad configurado para cámaras DRS, con bolsas de jardineros como receptores", bromea. “Sí, y se vuelven competitivos. Hablando de explosiones, ha habido grandes disputas de grillos en el garaje. Malas decisiones de arbitraje. Realmente ponen a prueba las amistades, eso es seguro ".
Pero con la flexibilización de las restricciones viene un poco más de libertad, aunque sin la posibilidad de viajar. Siendo un Queenslander, Labuschagne no pudo unirse a sus compañeros de equipo interestatal para entrenar, lo que significa que pasó gran parte de su período posterior al aislamiento con el equipo local, que reconoce que ha sido un cambio de escenario bienvenido. “Con nuestro estado, la formación no se vio demasiado afectada. Estamos en una posición en la que hemos podido estar en terrenos de césped, en el centro entrenando y jugando. Obviamente, no es tan afortunado para los muchachos de Victoria y Nueva Gales del Sur que han estado bajo más restricciones, pero al menos ahí es donde nos sentamos ". Es un gran cambio con respecto a las horas de cricket en el patio trasero y las sesiones en casa en las que el australiano número 3 ha estado participando. "Tienes las cosas del gimnasio en casa configuradas para que puedas ir a entrenar fuera de tu casa y cosas así. Así que ese es el tipo de cosas que hice al principio solo para asegurarme de que, sin importar lo que sucediera, estaba listo para irme y asegurarme de que estaba funcionando bien ", dice.
Sin embargo, la estrella australiana admite que el regreso a la normalidad fue rápido. Apenas unas semanas después de llegar a la pista de entrenamiento, Labuschagne y el resto del equipo internacional entraron en una burbuja impuesta por el equipo, que los puso en cuarentena durante dos semanas antes de dirigirse al Reino Unido para la próxima serie.
Sobre ser el futuro del cricket australiano
Ha tardado mucho en llegar, para Australia y Labuschagne. Su mandato como el "futuro del cricket australiano" es uno que acepta a regañadientes. "Creo que tuve suerte de enamorarme del juego a una edad tan temprana y de estar muy decidido a lo que quería hacer desde que tenía dos o tres años", dice. "No sé si eso es normal. No soy de ninguna manera normal, pero creo que es muy satisfactorio saber cuál es tu pasión y qué quieres hacer con tu vida ".
Pero tener talento natural es solo una parte de la ecuación. En los años que han pasado, Labuschagne ha sido alabado por su ética de trabajo, que se deriva más del amor por el juego que de cualquier otra cosa. “Creo que siempre de niño soñé con jugar al cricket de prueba y soñé con anotar mis cien de prueba, siempre sueñas con esos momentos. Pero dentro de eso, ha habido mucho trabajo duro ”, admite. "Ha sido un proceso de cinco, seis, 10 años para llegar a donde estoy hoy, y creo que sería una negligencia por mi parte sentarme aquí y decir:" No, no se esperaba ". Era esperado. Me apoyé a mí mismo, a mi habilidad y a cómo juego, pero el viaje es muy diferente a cómo sueñas con él cuando eres niño o cómo lo piensas ".
Sobre sobrevivir al período más oscuro en el cricket australiano
Si bien nunca es saludable pensar en el pasado, conviene recordar que la carrera de Labuschagne casi siempre puede estar intrínsecamente ligada al momento más oscuro del deporte australiano. La suspensión de tres pilares clave devastó el lado de la prueba, pero como dice el viejo adagio, cuando una puerta se cierra, se abre otra. Con una rara oportunidad de consolidar su lugar en el equipo en la mesa, el Queenslander lo agarró con ambas manos. Pero adoptar un enfoque inusual no es nada nuevo para Labuschagne. De hecho, ha demostrado ser una especie de marca comercial.
“Definitivamente ha sido único. El duodécimo jugador de Australia, la recepción de pierna corta, como si tuviera mi primera oportunidad de jugar para Australia debido a una lesión en la espalda de otra persona, he tenido tantos casos únicos ", dice. “Ser seleccionado en el lado australiano para ir a India y Emiratos Árabes Unidos. Yo era el siguiente taxi en salir de la fila, y realmente no aproveché mi oportunidad y tuve que volver a casa. Ha habido tantos altibajos que ha sido un viaje realmente increíble. Y es uno que nunca cambiarías. Creo que tu propio viaje siempre es especial para ti y es bueno tener un camino que es icónico y único para ti ".
Es un testimonio de la impresionante actitud y la ética de trabajo del Queenslander el que haya logrado no solo mantenerse en el equipo tras el regreso de Smith, Warner y Bancroft, sino también sobresalir mucho más allá de lo que se esperaba de él. Si bien se podría argumentar que los días oscuros fueron de alguna manera fortuitos para Labuschagne, el simple hecho es que las oportunidades se brindan a quienes ponen el trabajo, un hecho que el reservado Queenslander es casi reacio a admitir. "Eso fue una suerte", dice, antes de pillarse la lengua rápidamente. “No tuve suerte, pero quiero decir, eso es algo para lo que trabajas y fue bueno que valió la pena cuando realmente tuviste esa oportunidad.
Pague, lo ha hecho. En febrero, Labuschagne fue nombrada Jugadora de Pruebas Australiana del Año, y aunque mirar hacia atrás en los últimos 12 meses es agradable, el futuro se ve infinitamente más brillante.
En el futuro
Con el regreso de los grandes nombres y un núcleo sólido ahora establecido, el lado australiano se ve fuerte. De hecho, Labuschagne dice que los desafíos pasados han ayudado a fortalecer la conexión del equipo. “Obviamente, después de que sucede algo importante, siempre hay una especie de retroceso y todo es un poco más intenso, y luego hay ese nivel de confianza que se acumula. Y con la llegada de nuevos jugadores, ahora tenemos esa confianza en el equipo y es realmente agradable ", dice.
Es algo que se pondrá a prueba en los próximos días. La próxima serie está lista para revelar cuán bueno es realmente este equipo, poniendo la presión de nuevo sobre los australianos. Pero si hay algo que aprendimos de la carrera del bateador valiente, es que un poco de presión puede ser toda la motivación que necesitas. Quizás al final de esta gira, finalmente podamos poner fin a la pregunta "¿Es Marnus Labuschagne el futuro del cricket australiano?".
Cuatro siglos y un promedio de 60, es seguro decir que el futuro ya está aquí.
