2021-2022 marca los 100 años de Harley-Davidson en Australia y, para celebrarlo con estilo, me invitaron a un viaje de 5 días desde Sydney a Melbourne, deteniéndome en los concesionarios en el camino y conociendo las motos y las personas que fabrican Harley. -Davidson todo un icono cultural. Nuestra manada de lobos para el viaje fue una mezcla de motociclistas de Harley Owners Group (HOG), personal de Harley-Davidson, medios de comunicación, un caballero inspirador que luchaba contra el cáncer cerebral y la concienciación y el invitado de honor: Bill Davidson. Independientemente de la trayectoria social de cada uno de nosotros, todos compartimos una pasión común por las dos ruedas y la carretera abierta.
Dicen que se puede decir mucho del apretón de manos de una persona, y después de que le presentaran a Bill Davidson, su saludo fue tan genuino como la compañía de motocicletas que su bisabuelo cofundó hace 114 años. En nuestro primer encuentro, me sorprendió gratamente que él pareciera estar tan emocionado por nuestra charla como yo.
Como vicepresidente del Museo Harley-Davidson en Milwaukee, el conocimiento de Bill sobre Harley-Davidson era más que completo. Hablamos de todo, desde los frontales de los viejos Springer, la Harley-Davidson eléctrica Livewire y el viaje de 5 días en el que estábamos a punto de embarcarnos. Realmente mostró una profunda pasión por Harley-Davidson y, después de todo, está en su sangre. Honestamente, podría haber estado charlando con Bill todo el día. Pero después de que nuestra conversación inicial llegó a su fin, me tranquilizó con más historias y bromas una vez que nos pusimos en camino.
Después de un rápido encuentro y saludo con el resto de nuestra pandilla a la mañana siguiente en Manly, todos tomamos nuestras bicicletas de Northern Beaches Harley-Davidson y nos dirigimos hacia Canberra a través del previsiblemente frustrante tráfico de la hora pico de Sydney. No fue sino hasta 10 minutos después de haber comenzado el viaje que noté que la luz de combustible aparecía en mi Low Rider S y me di cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de llegar a nuestra primera parada de combustible. "Sabes a dónde vas, ¿no? “Preguntó Marcus, nuestro gerente de flota. “Claro.” Dije de manera poco convincente… Stanwell Tops fue lo único que pareció destacar en mi borroso recuerdo de la sesión informativa para ciclistas que acabamos de tener. Cuando me desvié hacia el parque nacional y comencé a acelerar, rápidamente me di cuenta de que podría haber tomado una ruta diferente a la del grupo principal. El viaje fue impresionante, el Low Rider S fue muy divertido y el cambio accidental de ruta resultó ser una locura.
Cuando llegué a Stanwell Tops, un grupo del Harley Owners Group local parecía confundido en mi punto de entrada (y la ausencia de otras 40 Harley-Davidson). Unos cuantos apretones de manos de HOG más tarde y les aseguré a mis nuevos amigos que Bill y la caballería estaban cerca. “¿Crees que Bill firmará mi casco? "Preguntó uno de los 'hoggies' como un niño pequeño en un campo de deportes. Estaba empezando a darme cuenta de que esta no era una empresa de motocicletas normal.
Una fría mañana de miércoles en Canberra me dio la oportunidad de conocer a algunos chicos y chicas más apasionados por esta empresa que está tan arraigada en nuestra cultura. Las razones de la propiedad parecían variadas, pero parecía haber un tema constante de comunidad, pertenencia e incluso propósito. Al llegar a la propiedad familiar, Phil's Garage, Albury, solo pareció reforzar esta afirmación. Bill estaba firmando todo, desde antebrazos hasta guardabarros y la gente hacía fila solo para echar un vistazo al famoso linaje. Mientras observaba cómo se compraban productos en los conciertos, era muy evidente que las personas a las que Harley-Davidson se refería como su base de clientes parecían más una base de fans genuina. Me cuesta pensar en otra empresa de motocicletas que haya experimentado algo parecido a este nivel de dedicación. Realmente fue extraordinario.
La sesión informativa para ciclistas del jueves por la mañana describió algunos pasos de montaña y un cambio de bicicleta a la nueva Road King Special de Milwaukee con motor 8. Aunque visualmente probablemente esta no fue mi elección de la flota, no pude evitar dejarme seducir un poco por la comodidad, el poder y la suavidad del ágil gigante. El Road King definitivamente mantuvo su propio camino serpenteando a través de la niebla en dirección a Victoria. La parada en Omeo fue una descongelación manual muy bienvenida y otro cambio de bicicleta. La Street Glide Special fue mi siguiente muestra del menú de Harley-Davidson y, como era de esperar, mi primera motocicleta con un sistema de sonido integrado. El viaje de Omeo a Bright fue sublime. Sentarse en la parte de atrás del paquete parecía fascinante mientras nuestra línea de Harley-Davidson se curvaba a través de las montañas en escala de grises. Al bajar por el otro lado, compartimos la carretera con 100 cabezas de ganado, algunas de las cuales no parecían apreciar a nuestros V-gemelos retumbando por su campo. El día terminó con un pintoresco paseo a lo largo del río y, cuando entramos en Traralgon, escaneé mi radio hasta que encontré el clásico de ABC y puse a Tchaikovsky en marcha para una llegada cinematográfica.
Cuando llegamos a Melbourne, me costaba imaginar lo cerca que estuvo Harley-Davidson de la bancarrota. Willie G y otros 12 inversores compraron la empresa a AMF en 1981 y desde entonces han hecho que la empresa prospere. Son esas raíces familiares y el valor lo que lo atrae a este ícono cultural y es fácil ver por qué los australianos han abrazado el listón y el escudo durante 100 años. Pero por mucho que respeto el origen de Harley-Davidson, lo que me emociona es hacia dónde se dirige la empresa. El objetivo es 100 nuevos modelos en 10 años, y si los tomadores de decisiones involucrados son algo como Bill Davidson, solo puedo ver que las celebraciones continúan.
En colaboración con Harley-Davidson.
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