Es posible que haya escuchado que Virgin Galactic recientemente superó otro obstáculo en su búsqueda de llevar personas al espacio al recibir la aprobación de la FAA. Ese impulso por los vuelos espaciales, así como la búsqueda para mejorar los viajes aéreos, ha hecho que los científicos busquen nuevas formas de lograr un vuelo hipersónico y supersónico. Los investigadores de la Universidad de Florida Central pueden haber encontrado una manera de lograrlo. Su nuevo motor de detonación de onda oblicua podría hacer posible volar desde Nueva York a Los Ángeles en menos de 30 minutos.
“Hay un esfuerzo internacional cada vez mayor para desarrollar sistemas de propulsión robustos para vuelos hipersónicos y supersónicos que permitan volar a través de nuestra atmósfera a velocidades muy altas y también permitan una entrada y salida eficiente de las atmósferas planetarias. El descubrimiento de estabilizar una detonación, la forma más poderosa de reacción intensa y liberación de energía, tiene el potencial de revolucionar los sistemas de energía y propulsión hipersónicos ”, dice Kareem Ahmed, profesor asociado de la UCF y coautor del estudio. La detonación de onda oblicua aprovecha el poder de una onda de detonación oblicua para lograr velocidades de viaje en el aire de Mach 6 a 17, aproximadamente de 4,600 a 13,000 millas por hora. Piense en ello como si el avión fuera una tabla de surf sobre la onda de choque de una explosión.
Esta tecnología también mejora la propulsión a reacción mientras usa menos combustible, lo que aligeraría la carga de combustible, reduciría los costos y reduciría las emisiones. El desafío ha sido encontrar una forma de estabilizar la onda de detonación. El equipo de UCF desarrolló una cámara con una rampa de ángulo de 30 grados cerca de la cámara de mezcla que estabiliza la onda. “Esta es la primera vez que se ha demostrado que una detonación se estabiliza experimentalmente. Finalmente podemos mantener la detonación en el espacio en forma de detonación oblicua. Es casi como congelar una explosión intensa en un espacio físico ”, dice Ahmed.
Aunque solo pudieron sostener la ola durante tres segundos, este es un paso gigantesco hacia adelante. “Estudios como este son cruciales para mejorar nuestra comprensión de estos fenómenos complejos y acercarnos al desarrollo de sistemas a escala de ingeniería”, dice Gabriel Goodwin, ingeniero aeroespacial y coautor. A medida que continúe el trabajo, nos acercaremos mucho más a vuelos más rápidos y viajes espaciales más realistas.
