De vez en cuando, aparece un atleta que reinventa por completo un deporte. El surf tenía a Kelly Slater, el baloncesto a Michael Jordan y el boxeo a Muhammad Ali.
Hace dieciséis años, Rugby Union tuvo su turno, con la llegada de Dan Carter.
Considerado por muchos como la mitad definitiva de la era moderna, Dan era una triple amenaza. Con meticulosa precisión en todos los aspectos de su juego, demostró al mundo cuánto impacto podría tener un solo creador de juego en el juego que jugaban en el cielo.
Acompañado por su esposa y sus tres hijos, Dan acaba de llegar a casa después de una temporada en el Parisian Rugby Club Racing 92. La educación de sus propios hijos ilustra exactamente lo lejos que ha llegado Dan desde sus humildes comienzos en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Cuando la campana comienza a sonar en su carrera, nos reunimos con Dan para hablar sobre su magnífico tiempo en el juego y lo que vendrá después de que cuelgue las botas.
“Tener esas experiencias para mi esposa y mis hijos es realmente especial”, dice Dan. “Vivir en un país diferente, estar involucrado en una cultura diferente y hablar diferentes idiomas es algo que no pude hacer cuando era niño. Crecí en una pequeña ciudad sombreada, por lo que estar expuesto al resto del mundo y poder pasar un tiempo de calidad real como una familia en esos países fue genial.
"Nos ha hecho aún más fuertes como familia".
A lo largo de su asombrosa carrera profesional ha habido algunas actuaciones increíbles. Sin embargo, si hubo un momento que realmente personificó la capacidad de Dan para controlar y dominar en Test Rugby, sin duda sería la gira del British & Irish Lion en 2005.
“Tuve mucha suerte de jugar en una serie de los Leones, ya que solo sucede en su país una vez cada doce años. Tuve una serie fantástica y probablemente jugué el mejor rugby que he jugado en mi carrera. La gente sabía un poco sobre mí aquí en Nueva Zelanda, ya que había estado jugando durante un par de años, pero eso me puso en el escenario mundial ".
Con una carrera profesional casi impecable, Carter ha tenido éxito en todos los equipos para los que ha jugado. Pero eso no quiere decir que no haya tenido sus propios obstáculos personales.
“Cuando miras mi carrera en general, tuve la suerte de lograr bastante. Pero definitivamente he tenido mis reveses. Hubo momentos en los que dudaba de mí mismo y, por lo general, esos momentos eran en los que tenía que lidiar con una lesión.
“En 2009, cuando me rompí el tendón de Aquiles, tuve que volver a aprender a caminar y correr correctamente. Ahí había un poco de duda. Pensé 'está bien, puede que no vuelva a ser el jugador que solía ser'. Y luego también en 2011, donde me lesioné en medio de la Copa del Mundo de Rugby aquí en Nueva Zelanda y me descartaron para el resto de la competencia.
“Me había roto el músculo aductor de la ingle … Tener que recuperarse de una lesión tan grave como esa es realmente difícil. Pero, si tienes la mentalidad correcta y estableces metas, entonces puede convertirse en una herramienta realmente poderosa … me hicieron una persona y un atleta aún más fuerte ".
Carter, uno de los nueve jugadores que se ha convertido en un centurión de prueba All Black, es adorado como una deidad cuando está en casa en Nueva Zelanda. Nos habla de qué es exactamente lo que convierte a los All Blacks en un equipo tan cohesionado.
"Estamos tratando de crear una cultura y un entorno de los que puedas estar realmente orgulloso. Aquí en Nueva Zelanda, tenemos la suerte de tener esta increíble historia detrás de nosotros con Rugby Union. Se juega aquí desde hace más de cien años.
“A menudo, en los All Blacks, volvemos atrás y miramos la historia y observamos lo que sucedió antes que ustedes. Entonces, cuando es tu turno de ser un All Black, sabes que la camiseta negra nunca es tuya. Solo eres el custodio de esa camiseta y tu trabajo, durante ese corto tiempo de ser un All Black, es agregar a este legado que te precedió.
“Ese es su objetivo. Dejar esa camiseta en un lugar mejor de lo que estaba antes de que la recibieran ".
A pesar de no haber jugado para los All Blacks desde su lesión en la Copa del Mundo de Rugby en 2015, Dan se mantiene optimista sobre el futuro del rugby de Nueva Zelanda.
“Sabes, estuve involucrado en la cultura hace solo cuatro años, e incluso entonces, podía sentir que el equipo tenía espacio para crecer. El rugby es como una religión en Nueva Zelanda, es el deporte número uno por mucho. Nuestras bases son realmente sólidas y eso genera un futuro brillante … Si no tienes esos fundamentos, es fácil perder jugadores clave y no tendrás esa profundidad ".
“Un ejemplo de eso es después de la última Copa del Mundo, siete de los quince jugadores habían jugado cien partidos de prueba o más. Pero luego están los gustos de Kieran Reid, Beauden Barrett, Sam Cane, muchachos jóvenes, que están listos para salir adelante y hacerse cargo.
"Esta tendencia del rugby de Nueva Zelanda continuará durante mucho tiempo".
El sueño de ser un All Black se hizo realidad para Dan a la tierna edad de 21 años. Jugando junto a las leyendas Umaga y Rokocoko, Dan se mantuvo firme y se convirtió en el sexto All Black en anotar más de veinte puntos en su debut.
“Después de ese primer partido de prueba, pude probar el rugby internacional y lo que era jugar para los All Blacks. Desde ese momento no quise ser un All Black de una sola prueba, quería ser un gran All Black, alguien que fuera recordado durante las próximas décadas.
“Para hacer eso tienes que jugar al más alto nivel de manera constante durante un largo período de tiempo, y ese es el gran desafío en la era profesional. Ahora que he terminado, no me corresponde a mí decidir si lo logré o no ".
Con menos de una temporada de Super Rugby en su haber, realmente fue una sorpresa para Dan cuando lo llamaron para ponerse la camiseta negra.
“Sí, fue una locura… En ese entonces, para escuchar el anuncio de All Black tenías que escucharlo en la radio. Simplemente no pensé que se leería mi nombre, así que estaba con un grupo de amigos disfrutando de un almuerzo y ni siquiera escuché. Tuve mucha suerte porque jugaba para los Crusaders esa temporada de súper rugby y gran parte de ese equipo eran All Blacks. Entonces, cuando hice esa transición, tenía muchas caras conocidas.
“Había muchos jugadores experimentados que realmente me ayudaron, y estaba trabajando junto a Carlos Spencer y Andrew Merhtens, verdaderas leyendas del juego, y estaba aprendiendo y alimentándome de todo lo que decían y hacen. Simplemente hizo mi trabajo mucho más fácil.
“Al mismo tiempo, estaba muy nerviosa. Estás representando a tu país y luego está la presión de ser un All Black y saber que no puedes perder cuando te pones la camiseta negra ".
Desde su debut, probablemente no haya un trofeo en el mundo de la Rugby Union profesional que Dan no haya tenido en sus manos en algún momento. Su habilidad para atacar, distribuir, defender y anotar puntos con su bota lo llevó a un nivel de jugador reservado para grandes como Johnny Wilkinson y David Campese. Para 2010 se había convertido en el máximo anotador de todos los tiempos en Test Rugby y en 2012, lo mismo en Super Rugby.
“Realmente nunca jugué por récords personales y cosas así, pero ahora que terminé mi rugby internacional, es bueno mirar hacia atrás y ver que he logrado algunos de esos récords.
“Pero, para mí, siempre se trató del éxito del equipo; participar en 2015, donde los All Blacks crearon historia al ser el primer equipo internacional en ganar copas mundiales consecutivas. También fuimos el primer equipo All Black en ganar una copa del mundo fuera de Nueva Zelanda, así que fue un momento realmente orgulloso y algo que logramos, y creamos historia ".
Este junio, habrán pasado dieciséis años desde que Dan se puso esa camiseta negra por primera vez. Ahora con 37 años, ha jugado su último partido en la liga francesa y ha vuelto a casa con su familia para decidir su futuro. Cuidando de una lesión y sin una posición firme con ningún club, tiene mucho que considerar.
Muchos atletas profesionales luchan cuando llega el momento de colgar las botas, le preguntamos a Dan si tenía algún plan sobre cómo manejaría esta transición.
"Sí, es un buen punto. Muchos de mis antiguos compañeros de equipo que tienen una edad similar se han jubilado, por lo que es muy agradable pasar el rato con ellos y conocer sus experiencias de jubilación. Tengo mucha suerte de contar con un gran apoyo a mi alrededor, y me gustaría pensar que he tomado algunas decisiones inteligentes a lo largo de mi carrera, por lo que cuando cuelgue las botas, mi familia recibirá apoyo financiero. Eso fue lo más importante para mí.
“Creo que es muy importante que cuando cuelgue las botas, cierre ese capítulo de mi vida. No quiero estar tratando de perseguir esa adrenalina de ser un jugador de rugby, esos éxitos de jugar frente a ochenta mil personas … Cuando cierras ese capítulo de tu libro, debes estar listo para comenzar uno nuevo. .
"No estoy 100% seguro de qué es exactamente eso, pero si pongo esos planes en marcha, siento que la transición será mucho más fácil".
Dan y su esposa Honor dieron la bienvenida a la llegada de su tercer hijo, Rocco, en enero de este año. A pesar de su último revés por lesión, Dan confía en que es una bendición disfrazada.
“Quiero pasar tiempo con mi familia después del rugby, pero me encanta ese tipo de rol de mentor. Siento que he aprendido mucho a lo largo de mi carrera y me encantaría ayudar a apoyar a algunos de los atletas más jóvenes a través de esa transición a ser un deportista profesional.
Como uno de los jugadores más conocedores e instintivos que jamás haya tenido un fútbol, finalmente presionamos para ver si Dan tenía un futuro como entrenador.
"¿Entrenamiento? No inmediatamente. El lado del entrenador, eso es bastante intenso. Probablemente trabajan más duro que los jugadores, y están fuera de casa incluso más que tú como jugador.
"Nunca lo descartaré, pero no de inmediato".
Nuestra suposición es que Dan todavía tiene un par de juegos de fútbol en él.
La mayoría de las carreras de los atletas profesionales duran entre tres y diez años. A medida que Dan's cierra su decimosexto año, muchas cosas han cambiado tanto para él como para el juego. La Copa Mundial de Rugby de este año en Japón será la primera en la que Carter no ha jugado desde que tenía 21 años y eso está bien; está claro que sus prioridades han cambiado.
Ahora, la familia es lo primero para Carter.
Dan Carter lleva el TAG Heuer Carrera Calibre Heuer 01 Cronógrafo disponible en la correa de caucho y brazalete de acero, y el TAG Heuer Aquaracer 300M.
