"Para que el negocio comience a escalar, en los lugares a los que aspiramos, necesitamos dos cosas", dice el director ejecutivo de Virgin Galactic, Michael Colglazier. “Necesitamos muchos más barcos de los que tenemos en este momento y también necesitamos que los barcos que presentamos se construyan de manera que se puedan mantener de una manera que podamos tener mucho más rápido de lo que tenemos con Unity . " Para lograr esos dos elementos de éxito, Virgin Atlantic ha presentado su última nave espacial, la VSS Imagine. La nueva incorporación a la flota es la tercera nave espacial construida por Virgin Galactic y "ha sido diseñada de una manera que ha tomado los aprendizajes que hemos tenido de todas las pruebas de vuelo en Unity".
Imagine fue diseñado para ser una nave espacial más "modular", lo que permite que se construya mucho más rápidamente que la nave espacial Unity. El enfoque modular permite que la construcción se realice en secciones en lugar de construir toda la nave a la vez. “El fuselaje, la cabina, el cuerpo del ala, la forma plana de las alas y luego los brazos de cola se construyeron por separado”, explica Colgalzier.
Pero aunque la nave se construye de esta manera, sigue siendo un proceso que requiere mucho tiempo y mano de obra. Colglazier dice que Imagine es una “pieza bastante hecha a mano”, y las herramientas de nivel de producción todavía están en camino. A medida que se acerquen al perfeccionamiento de este proceso, Virgin Galactic podrá lanzar lo que llaman naves espaciales clase Delta, que se pueden construir en paralelo. En ese momento, Colglazier dice que estarán "donde creo que alcanzamos la escala en el frente de la fabricación".
“Las naves espaciales Virgin Galactic están construidas específicamente para ofrecer una perspectiva nueva y transformadora a las miles de personas que pronto podrán experimentar la maravilla del espacio por sí mismas”, dice Richard Branson, fundador de Virgin. “Como un vehículo de la clase SpaceShip III, Imagine no solo es hermoso a la vista, sino que representa la creciente flota de naves espaciales de Virgin Galactic. Todos los grandes logros, creaciones y cambios comienzan con una idea. Nuestra esperanza es que todos aquellos que viajan al espacio regresen con nuevas perspectivas y nuevas ideas que traerán un cambio positivo a nuestro planeta ”.
