Cuando se trata de visitar California, los australianos son un grupo bastante predecible. Acudimos en masa a Los Ángeles y San Francisco, bailamos a miles a través de Coachella y Burning Man, y este patrón se ha repetido durante décadas. Pero, ¿qué pasó con los días de volar a algún lugar y descubrirlo sobre la marcha? Cuando pueda simplemente alquilar un automóvil, elija su propia aventura. Bueno, como descubrí recientemente en El país dorado de California, los buenos viejos tiempos podrían volver mejor que nunca.
Gold Country es un área del noreste de California que abraza el lado oeste de la Cordillera de Sierra Nevada. La región es el hogar de la migración masiva más grande en la historia de Estados Unidos cuando se descubrió oro en 1848, y los siguientes 300.000 "49ers" se dirigieron hacia el oeste en busca de copos, pepitas y fortuna. Pero si bien la minería de oro es más un pasatiempo que una industria en estos días, la combinación de montañas, ríos, historia, arquitectura, vino, asequibilidad, gente amable y carreteras impresionantes lo convierten en el lugar perfecto para un viaje por carretera a la antigua.
Volé al aeropuerto de Sacramento y me dirigí directamente al lote de alquiler de Enterprise. Sin saber exactamente lo que había reservado, estaba un poco emocionado de ser recibido por mi carro estilo Zoolander: el Jeep Wrangler.
Techo fuera. Jitterbug encendido. De camino a Sacramento.
Me las arreglé para aprovechar mi jetlag dando un paseo por el casco antiguo de Sacramento. La sección de 8 cuadras del centro de la ciudad no ha cambiado en gran medida desde el siglo XIX y ahora está clasificada como un parque histórico. La combinación de edificios antiguos y el museo del ferrocarril tenía un ligero Habrá sangre sentirlo (excepto que nadie estaba bebiendo mi batido), y después de que la amable gente de Visit California me entregó algunos mapas e información, llegó el momento de intentar dormir un poco.
La mañana siguiente comenzó con una mirada a mi mapa polvoriento y un reflejo aún más polvoriento. Cada camino parecía sinuoso, cada pueblo tenía historia. Pero como solo tenía unos días, decidí comenzar con el centro más grande del boom de la minería, Downieville. A pesar de que el nombre de la ciudad no era exactamente optimista, el viaje hasta allí lo compensó con creces. La nieve recién derretida corría por los ríos, las amapolas de California estaban floreciendo, las carreteras serpenteaban y era bosque y roca hasta donde alcanzaba la vista. Honestamente, no podía creer lo silenciosas que estaban las carreteras, considerando que el área estaba cerca de Sacramento y San Francisco.
Una vez que llegué al pueblo, no pude dejar de sonreír. Parecía que no había cambiado mucho en 100 años y apenas había una persona a la vista. El río que atravesaba la ciudad era alto y caudaloso, y mientras esperaba pescar algunas pepitas de oro con una pala de piscina, un lugareño me informó que era un proceso un poco más difícil. Cuando le pregunté qué hace la gente aquí, dijo: “Los lugareños trabajan, los turistas andan en bicicleta”.
El ciclismo significaba, de hecho, ciclismo de montaña. Downieville es básicamente la capital del descenso de California y el hogar de la ahora famosa carrera de bicicletas de montaña "Downieville Classic". Entonces, después de mi largo viaje de dos minutos por todo el CBD, logré encontrar una tienda de bicicletas que me dejara tener un pedal.
Downieville Outfitters es una de las dos tiendas de alquiler de bicicletas de la ciudad, y el propietario, Greg, vive y respira cada habla en el lugar. Mientras todavía estaba asombrado de que las bicicletas de montaña ahora tuvieran una palanca que puede ajustar la altura del asiento sobre la marcha (ha pasado un tiempo, muchachos), Greg estaba ansioso por llevarme a algunos senderos. Incluso en una ruta para principiantes, era fácil ver el atractivo del ciclismo de montaña en Downieville. Impresionantes paisajes en cada esquina, ríos que fluyen, senderos bien mantenidos, incluso puede ver las secuelas de la fiebre del oro. Podría haber seguido conduciendo toda la tarde (si no fuera por los litros de ácido láctico que saturan mis quads), y después de un par de brebajes locales, era hora de dar por terminado el día y dormir un poco junto al río. .
A la mañana siguiente, me desperté caminando como un vaquero que pasaba demasiado tiempo en la silla de montar. Entonces, con eso en mente, pensé en tomar un descanso de las actividades basadas en glúteos y sumergirme en algo de la cultura local. Nevada City estaba a solo una hora al sur, así que cargué el Jeep y avancé por la pintoresca autopista 49.
Con una población de alrededor de 3000 habitantes, se te perdonará por cuestionar el nombre de la ciudad. Pero lo que les falta en número, lo compensan con logros. El teatro local, por ejemplo, resulta ser el más antiguo de California. Artistas como Mark Twain, Emma Nevada y Jack London han adornado Nevada Theatre a lo largo de los años, y la cultura artística local continúa prosperando. Desde mi almuerzo en el delicioso café Heartwood hasta mis cócteles en el impresionante bar Golden Era, cada segunda persona con la que hablé escribía, cantaba, actuaba, pintaba, producía, cocinaba o simplemente era "creativa".
En muchos sentidos, Nevada City tiene una sensación muy de Byron Bay corriendo por sus venas. Pero donde Byron en estos días se siente más como un parque temático turístico, Nevada City es un cóctel único de historia, cultura y gente que sabe más auténtico con cada sorbo.
Si mi dolor de cabeza era un indicador, parecía que consumía demasiado de Nevada City. Pero con algunos rápidos helados en el camino, pensé que un buen chapuzón en la cara podría poner mi ceño fruncido al revés. El río American fue donde James Marshall descubrió oro por primera vez en 1849, y con la nieve derretida inundando las montañas, sonaba como si mi inevitable catapultado desde la balsa pudiera incluso resultar en un descubrimiento (o una estadística).
El equipo de All-Outdoors Whitewater Rafting ha estado navegando por el American River durante generaciones y me aseguraron que estaba en buenas manos. Siempre un fanático del castigo, me ofrecí como voluntario para ser el jefe del bote y dar instrucciones de remo a mis compañeros de barco. No estaba seguro de si era el frío en el aire o la idea de que un australiano con resaca los llevara a su tumba de agua, pero el trabajo en equipo inicial fue inexistente. Pero a medida que los rápidos aumentaron de tamaño, también lo hizo nuestra solidaridad. Sí, hacía un frío abrumador y se sentía como estar dentro de un coche acuático dodge-em, pero nos las arreglamos para navegar por los rápidos sin que un alma se cayera por la borda.
Me las arreglé para encontrar un alojamiento en el camino con un pozo de fuego de tamaño industrial, así que conduje mi cuerpo frío y húmedo hasta Eden Vale Inn, y pasé las horas del atardecer descongelando y tomando una sobredosis de smores.
Me desperté en la oscuridad oliendo a humo, con la boca llena de infierno, así que pensé en poner mi azúcar en uso y comenzar el día con una caminata. El condado de Amador tenía una reputación de senderos escénicos, amapolas y serpientes de cascabel, así que combiné los tres y salí por la ruta de 7.2 millas a Patti's Pike. El sendero ascendente significaba que cuanto más subía la montaña, mejor era la vista del río. Claro, tenías que alentar gentilmente a la extraña serpiente para que saliera del camino, pero la serenidad habría hecho que Darryl Kerrigan se pusiera de rodillas.
Patti's Pike era básicamente una señal y 100 caricias de vaca, pero la vista desde la cima valía la pena cada paso y la evasión de serpientes. Mientras bajaba, un pescador local me ofreció un trago de algo rancio y me dijo que debería pasar el resto de la tarde en "ese lugar de aventuras" al final de la carretera.
El lugar de la aventura en realidad se llamaba "Parque de Aventuras de la Caverna de los Lamentos". Al principio pensé que el pescador me había enviado a un club social ilegal, pero cuando conduje y vi personal vestido y una pared de escalada, pude respirar aliviado. Como la mayoría de las cosas en Gold Country, el parque de aventuras tenía tanta belleza natural como las actividades a mano. Es posible que la tirolesa por el valle no haya tenido el mismo zumbido mortal del rafting en aguas bravas, pero la tranquilidad de deslizarse sobre las copas de los árboles es difícil de superar.
Cuando la alarma de mi teléfono me recordó que tenía que llevar el Jeep de regreso a Enterprise y yo mismo de regreso a Australia, no pude evitar reírme de lo aleatorios que fueron mis pocos días. Todos los pueblos a los que fui afirmaban que era "casi la capital de California", todos los lugareños con los que hablé aún se jactaban con optimismo "¡todavía hay oro en esas colinas!", No estaba del todo preparado para la marca especial de encanto romántico que decía a través de Gold Country de California y su gente. La autopista 49 está plagada de algunas de las mejores carreteras para conducir (y montar) en cañones que he visto, y aunque las poblaciones en el área son bastante bajas, ninguno de los lugareños está deprimido. Incluso si las ciudades y la gente no son lo tuyo, el asombro del Parque Nacional de Yosemite está ahí para explorar.
Mucha gente ha intentado acceder a la parte más vulnerable de Estados Unidos sobre la que leyeron en una novela de Kerouac, pero con el desarrollo masivo en todo el país, gran parte de la historia y el encanto desaparecen. Pero no el Gold Country. Es un área llena de personajes, historias y desamparados. Es el salvaje oeste con un título en artes. Es rudo y accidentado sumergido en la belleza natural. La verdadera ironía de todo esto es que el área que se hizo famosa por ser descubierta resulta ser una de las pepitas de viaje por carretera más desconocidas de América del Norte.
Todas las personas con las que me crucé parecían igualmente sorprendidas y despreocupadas de que estuviera en su ciudad, pero siempre estaban dispuestas a charlar y a contar una historia. Por mucho que me gusten los viajes por carretera por la conducción y la belleza natural, son las conexiones que haces a lo largo del camino las que sinceramente hacen que valgan la pena.
Para citar uno de los mejores de Nevada Theatre: “Viajar es fatal para los prejuicios, la intolerancia y la estrechez de miras, y mucha de nuestra gente lo necesita con urgencia por estos motivos. No se puede adquirir una visión amplia, sana y caritativa de los hombres y las cosas vegetando en un pequeño rincón de la tierra durante toda la vida ".
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