Pregúntele a cualquier australiano en un área regional cuál es la estructura más importante y le darán una respuesta similar. No es la comisaría ni el ayuntamiento; es el pub. El alma de los pueblos rurales, el abrevadero local es un lugar donde las comunidades se unen, se celebran las pequeñas victorias y se cimentan para siempre los lazos entre un par de bevvies helados. Entonces, cuando el único pub en la ciudad regional de Batlow en Nueva Gales del Sur estuvo bajo la amenaza de incendios forestales a principios de este año, los propietarios Matthew y Linda Rudd no estaban dispuestos a dejar que su sustento se incendiara.
“Viajábamos bien en ese momento, pero la ciudad se vio gravemente afectada por la sequía y había problemas sobre si los cultivos sobrevivirían o no. Había muchas dudas en la ciudad ”, dice Linda a Men Life Web Journal. “Luego, alrededor de la víspera de Año Nuevo, un miembro de la familia perdió su casa. De la noche a la mañana, los incendios se extendieron casi 50 km y fue entonces cuando comenzaron los avisos de evacuación. Sabíamos que no íbamos a poder salvar la ciudad y era hora de salir ".
Pero salir de la ciudad significaba despedirse de su querido pub. Sin protección para proteger la estructura de 100 años del rápido incendio, el equipo de marido y mujer se puso manos a la obra. "Al ser una estructura tan antigua, el Batlow Pub ha visto mucho y es a prueba de fuego hasta cierto punto, pero con el ataque de las brasas, hay vigas de madera, ventanas de madera, por lo que no se necesitaría mucho para quemar", dice Matt.
Trabajando incansablemente, Matt y Linda reforzaron la protección contra incendios del Batlow Pub con la esperanza de sobrevivir ilesos al incendio. Sin embargo, a medida que los incendios se acercaban, la pareja sabía que tenían que irse. Haciendo las maletas, se despidieron por última vez de la ciudad preparada para evacuar, pero algo estaba tirando de Matt. Al pedirle a Linda que siguiera sola y cuidara de su familia, el ex oficial de policía decidió quedarse atrás y proteger el pub. “Sabía que teníamos un poco de arbusto detrás de nosotros y algunas rutas de evacuación fuertes, así que tenía sentido para mí quedarme y hacer algo en lugar de no hacer nada”, dice.
"No es tonto cuando se trata de protegerse, pero Matt tiene tendencia a correr hacia el peligro", dice Linda. “Se sentía muy seguro de que tenía un plan y no podía quedarme porque las carreteras estaban a punto de cortarse. Realmente fue la última oportunidad de salir, y mientras subía por la carretera, los incendios comenzaron a engullir el vehículo ".
Nerviosa, Linda escapó de los incendios y llegó sana y salva a la casa de su familia, pero sus pensamientos permanecieron con Matt y el pub. “Teníamos las radios encendidas las 24 horas del día para atender llamadas de emergencia”, dice. "Estábamos sentados en el salón de mi primo escuchando actualizaciones en caso de que hubiera sucedido algo en Batlow".
Sorprendentemente, el fuego pasó rápidamente por la ciudad, dejando a Matt ileso y el pub todavía en pie. Pero el trabajo recién comenzaba. Al regresar a su casa quemada, los Rudd se pusieron a trabajar para unir a la comunidad, como lo harían todos los buenos publicanos. Al alimentar y cuidar a los afectados por los incendios y la pandemia de COVID-19 en curso, Matt y Linda se convirtieron en los padres proverbiales de todos en Batlow, incluso cuando Linda comenzó a cumplir una doble función como enfermera registrada en el hospital local.
Meses después de la pista y el Batlow Pub está regresando lentamente a su antigua gloria. Una cocina renovada, personal renovado y un sentido de comunidad que es difícil de superar, Matt y Linda han sacado lo mejor de un año difícil. Ahora, el equipo de marido y mujer está recibiendo reconocimiento mundial. El actor ganador de un Oscar y director creativo de Wild Tukey, Matthew McConaughey, eligió a la pareja de Batlow como una de las leyendas locales de la marca para el período 2021-2022. Al celebrar sus increíbles sacrificios frente a la tremenda adversidad, Wild Turkey y Matthew McConaughey están volviendo a poner el énfasis en las personas que alimentan a la comunidad regional.
“Fue una experiencia verdaderamente humillante. Nunca hicimos nada para obtener ningún reconocimiento, eso es solo el espíritu y la forma de los australianos; entras y haces lo que tienes que hacer ", dice Matt. “Cuando Wild Turkey se puso en contacto con nosotros, estuvimos en estado de shock por un tiempo, no pensamos que hubiéramos hecho nada excepcional. Simplemente le dimos a la gente un lugar para ir, comer y un lugar para informar, que ahora sabemos que es fundamental para mantener una buena salud mental ".
Fieles a su estilo, Matt y Linda no están pidiendo mucho en el nuevo año, solo que los australianos apoyen a las empresas locales tras un difícil 2021-2022. “Para nosotros, solo queremos que más gente vea los pueblos pequeños del campo. Te sorprenderá lo que hay allí, todavía puedes ver los efectos de los incendios, pero eso en sí mismo es una vista impresionante ”, dice Linda. "Nos encantaría que la gente pasara por aquí y tomara una copa".
