Además de ser una de las delicias con queso más importantes del mundo, los Cheetos calientes de Flamin perduran como una especie de piedra angular de la cultura. Crujiente, picante y picante, el refrigerio característico ha sido rapeado en videos virales y Katy Perry lo ha usado como un disfraz de Halloween, entre otras cosas. Lo que es aún más impresionante es la historia poco probable detrás de Flamin 'Hot Cheetos, que comienza con un hombre llamado Richard Montañez.
Montañez, uno de los 11 hijos, creció recogiendo uvas y no podía hablar inglés cuando abandonó la escuela secundaria. Al aceptar un trabajo como conserje en Frito-Lay, terminó dando un significado literal al concepto de pobreza a riqueza. Esta es su historia.
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¿Quién es Richard Montañez?
Richard Montañez, hijo de un inmigrante mexicano, creció en el pequeño pueblo agrícola de Guasti, California, a unas 40 millas a las afueras de Los Ángeles. Uno entre una legión de trabajadores migrantes, recogió uvas en los viñedos mientras asistía a escuelas en su mayoría blancas. En la escuela primaria, demostró un espíritu emprendedor temprano, vendiendo burritos caseros de mamá a sus compañeros blancos por 25 centavos cada uno.
A pesar de su ajetreo popular, Montañez se sentía como un forastero total por razones obvias. Sin hablar ni una pizca de inglés, abandonó la escuela secundaria y luego tomó una serie de trabajos ocasionales. Finalmente, consiguió un trabajo como conserje en Frito-Lay.
Desde el primer momento, Montañez mantuvo un gran sentido de orgullo por su trabajo, distinguiéndose como resultado. En sus propias palabras, decidió ser “el mejor conserje que Frito-Lay haya tenido” y se dedicó debidamente a hacerlo realidad. Mientras tanto, absorbió las operaciones más amplias de la empresa, aprendió cómo funcionaban las máquinas, siguió a los vendedores y exploró el almacén fuera de horario.
Un día, Montañez experimentó lo que podría describirse como la primera mitad de una epifanía. Mientras acompañaba a un vendedor a través de un vecindario latino, se dio cuenta de que los productos de Frito-Lay eran "todos sabores de sal o barbacoa, nada picante ni picante". Eso no solo significaba que la marca estaba pasando por alto los sabores populares, sino que también estaba fallando en apuntar de manera efectiva al grupo demográfico latino, que en gran medida favorecía los productos picantes.
La segunda mitad de la epifanía de Montañez llegó cuando estaba comiendo un elote, es decir, mazorcas de maíz mexicano untadas con chile en polvo, queso y otras bondades. En su mente, imaginó un Cheeto crujiente cubierto de chile en polvo. Así habían nacido las primeras semillas de Cheetos picantes y picantes.
Perdiendo poco tiempo, Montañez tomó unos Cheetos sin el recubrimiento de queso de una máquina de fábrica rota. En casa, cubrió los Cheetos con su chile en polvo casero y luego los distribuyó entre amigos y familiares. No hace falta decir que las primeras pruebas de productos fueron por las nubes.
El siguiente movimiento del conserje fue el más audaz hasta la fecha. Inspirándose en un video corporativo de Frito-Lay, en el que el director ejecutivo Roger Enrico afirmaba que quería que todos los empleados "actuaran como propietarios", Montañez cogió el teléfono y llamó al propio Enrico. Milagrosamente, lo comunicaron con el director ejecutivo, quien dijo que llegaría a la planta en dos semanas. ¿Podrá Montañez armar una presentación para entonces?
Después de sacar prácticamente todos los libros de negocios de la biblioteca, Montañez y su esposa diseñaron y produjeron manualmente 100 bolsas de muestra de lo que finalmente se convertirían en los Hot Cheetos de Flamin. A esto siguió una presentación ingenua pero seria, durante la cual el conserje de la empresa respondió a las preguntas de varios ejecutivos. Cuando se le preguntó cuánta participación de mercado esperaba obtener con este nuevo bocadillo, abrió los brazos y proclamó: "¡Esta participación de mercado!"
Abrazado en todos los frentes por el CEO, Flamin ’Hot Cheetos llegó a los estantes en 1991, solo para convertirse en el bocadillo más vendido de Frito-Lay. Hoy, Montañez es vicepresidente de ventas multiculturales de PepsiCo America (la empresa matriz de Frito-Lay) y un conocido orador sobre diversidad cultural en el lugar de trabajo. El año pasado, se informó que se estaba preparando una película basada en sus memorias. No ha habido demasiadas actualizaciones en ese frente, pero su historia sigue siendo legendaria.
¿Cómo se hacen los cheetos calientes de Flamin?
El meteórico ascenso de Montañez puede traer lágrimas de alegría a tus ojos, pero la historia de cómo se hacen los Hot Cheetos de Flamin es posiblemente menos inspiradora. Después de todo, este es un bocadillo producido en masa, por lo que es probable que se haya reemplazado cualquier rastro del chile en polvo casero de su creador. Por supuesto, no se debe tomar eso como que significa que los Flamin 'Hot Cheetos son deliciosos, de ahí su perenne popularidad.
En el corazón de cada Cheeto picante y picante se encuentran la harina de maíz enriquecida, el queso cheddar, el condimento picante Flamin ’y el sabor natural. La harina de maíz enriquecida ofrece una combinación ideal de textura esponjosa y crujiente, mientras que el queso te recuerda que este es un Cheeto. A pesar de su nombre picante y picante, Flamin 'Hot Seasoning es en realidad solo maltodextrina, es decir, un polvo blanco insípido que se usa para distribuir uniformemente los sabores y colores.
En cuanto al "sabor natural", es un término de la industria que se utiliza para ocultar ingredientes secretos, que en este caso probablemente sea chile en polvo concentrado o algo similar.
De lo contrario, los Flamin ’Hot Cheetos están llenos de ingredientes de bocadillos ubicuos como glutamato monosódico, diacetato de sodio, aceite vegetal, ajo en polvo, concentrado de proteína de suero, sal y azúcar. Para el toque final, los tintes Red 40 Lake y Yellow 6 Lake se mezclan con los ingredientes en polvo y el aceite vegetal para darle a cada Cheeto caliente su color y cobertura distintivos. Mmm, mmm, ¡bien!
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